数日前，世界卫生组织发表公报，宣布人造甜味添加剂——阿斯巴甜可能是致癌物。但又补充说，如果每天摄入量体重每公斤不超过40毫克，仍是安全的。
尽管话没说死，但已在国际食品界引起了轩然大波。阿斯巴甜热量低，甜度高，用途广泛。多用于制造冷冻饮品、口香糖、糖果、焙烤食品、水产品、调味品、碳酸饮料、牙膏、咳药水等产品。一旦禁用，许多食药品企业就要停产，后果不堪设想。
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可以想象，当世卫组织公布阿斯巴甜是致癌物质时，使用它的企业是多么震惊。因此，许多国家和国际组织马上宣布，仍会维持阿斯巴甜原来的风险评估结论，即在目前剂量范围内使用，不会对消费者产生健康危害。中国也是这些国家中的一个。中国国家食品安全风险评估中心和国家癌症中心共同宣布：阿斯巴甜按照中国现行标准使用是可以保障安全的。
这种态度是否科学，一时不好断定，要看实践检验。值得关注的是，中国这次表态与以往不同。过去发生食品安全事件，有关部门总是第一时间出来表示要“严肃处理”，尽量撇清责任，尽快平息民怨。
像2008年发生的河北省石家庄市三鹿奶粉事件，引发事件的原材料三聚氰胺本来是无毒的，奶粉行业许多厂家都在使用，国家也没有规定其在食品中的最低含量。三聚氰胺只有在与其他材料融合后，才会对人产生危害。但因当时已有多名受害者，法庭还是对当事者处以重刑，行政上则撤掉了大批官员。
然而，这次世卫组织宣布阿斯巴甜可能具有致癌性之后，中国有关部门却宣布可以继续使用。这就意味着，未来如果有人因食用阿斯巴甜出现健康问题，政府可能要承担与当年三鹿奶粉企业同样的政治和法律责任。
观察中国官方之所以敢于把责任担起来，一方面是基于世卫组织的定性，即阿斯巴甜的致癌强度为2B。2B的定义是“对人类可能致癌但缺乏充分科学根据”。同时，也考虑到人们的暴露水准，即人体摄入有害物质的可能数量。按照阿斯巴甜的致癌强度，一个体重70公斤的成年人，除非每天摄入9-14罐含有200或300毫克的阿斯巴甜饮料，否则，基本上是没有危险的。
另一方面，也反映出中国医学界的“自信”。这次公开表态可以继续使用阿斯巴甜的机构，是国家食品安全风险评估中心和国家癌症中心，两个都是专业部门。他们在世卫组织公布后立即回应的声明中，既客观地转述了世卫组织公布的内容，又明确表达了自己的观点：一是认为世卫组织结论的根据不够充分，需要进一步考证；二是根据中国居民的消费情况，阿斯巴甜按中国标准使用是有安全保证的。
中国官方稳守阿斯巴甜使用的底线，无疑会有利于食品工业的运行，也有利于社会消费者的需要。但是，实际操作中是不是真的可以做到安然无恙，不出事故，现在还不好说。从某种意义上说，不只是进行一次对赌。对赌的代价一面是社会经济，一面是健康风险。过于保守，造成经济萎缩，固然不智；过于草率，牺牲民众健康，更是不负责任。
但愿有关各方在敢于承担责任的同时，仍能将民众的健康放在第一位，密切监控阿斯巴甜的使用和效果，学习和参考其他国家的积极做法，不因经济发展而放弃防范健康风险的责任，以最严谨的标准、最严格的监管，确保广大民众的食品安全。
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